POP 协议允许工作站动态访问邮件服务器上的邮件，目前已发展到第三版，称为 POP3。POP3 允许工作站检索邮件服务器上的邮件。POP3 传输过程发生在站与站之间，其中传输的消息可以是指令，也可以是应答。

　　创建一个分布式电子邮件系統有多种不同的技术支持和途径：POP（邮局协议）、DMSP（分层式电子邮件系统协议）和 IMAP（因特网消息访问协议）。其中，POP 协议创建最早因此也最为人们了解； DMSP 具有较好的支持“不连接”操作的性能，但其很大程度上仅限于单个应用程序（PCMAIL）； IMAP 提供了 POP 和 DMSP 的扩展集并提供对远程邮件访问的三种支持方式：离线、在线和不连接。

　　POP 协议支持“离线”邮件处理。其具体过程是：邮件发送到服务器上，电子邮件客户端调用邮件客户机程序以连接服务器，并下载电子邮件的电子协议。这种离线访问模式基于存储并转发服务，将邮件从邮件服务器端送到个人终端机器上，一般是 PC机 或 MAC。一旦邮件发送到 PC 机或 MAC 上，邮件服务器上的邮件将会被删除。

　　POP3 并不支持服务器邮件的扩展操作，此过程由更高级综合的 IMAP4 完成。作为传输协议的 POP3 使用 TCP 的110端口。