引导协议（BOOTP）是一种基于 UDP/IP 的协议。这种协议允许正在启动的主机动态配置而无需用户监督。BOOTP 主要用于客户机从服务器获得自己的 IP 地址，服务器的 IP 地址以及启动映象文件名。其它一些配置信息，如本地子网掩码、本地时间偏移量、默认路由器地址和各种 Internet 服务器地址，都能与使用 BOOTP 协议的客户机交流。

　　BOOTP 使用两个不同的知名通讯端口 UDP67/68。UDP67 用于服务器，UDP68 用于 BOOTP 客户机。客户机启动时，本身还没有 IP 地址，这时 BOOTP 客户机就以广播的形式发出一个名为 BOOTREQUEST 的 IP 地址查询请求包，这个请求包中包含了客户机物理地址，还可能有一个 IP 地址，如果已有的话。客户使用地址 255.255.255.255 发送广播，这种特殊地址称为有限广播地址。然后客户机等待服务器的响应，如果在特定时间段内没有收到响应，客户机就重新发出请求。

　　通过引导答复（bootreply）包，服务器响应客户机请求。请求可以包含“通用”引导文件名，例如，“unix”或“ethertip”。但服务器发送引导应答包时，它使用对应的引导文件的确切的路径名称来取代这个字段。为了确定路径名，服务器会查询本身的的数据库。这个数据库关联了客户机地址、请求文件名和为用户定制的特殊引导文件。如果请求（bootrequest）文件名是空，服务器就返回一个文件名字段用于表示客户机需加载的默认文件。

　　在客户机 IP 地址不知道的情况下，服务器必须要有一个硬件地址和 IP 地址相对应的数据库。客户机 IP 地址也被放到“bootreply”的某一字段中。

　　BOOTP 和 RARP 类似，但 RARP 只运行于 LAN 网络的数据链路层；而基于 UDP/IP 的配置协议 BOOTP 则提供了更多配置方面的信息，它允许整个 IP 网络动态配置。总之，BOOTP 及其扩展成为动态主机配置协议（DHCP）的基础。

• Op – 消息操作代码，可以是引导请求（ BOOTREQUEST ）也可以是引导答复（ BOOTREPLY ）
• Htype – 硬件地址类型
• Hlen – 硬件地址长度
• Xid – 事务 ID.
• Secs – 客户机开始地址请求或续约后消耗的时间（秒数）
• Flags – 标记
• Ciaddr – 客户机 IP 地址
• Yiaddr – “你的”（客户机） IP 地址
• Siaddr – 在 bootstrap 中下一台服务器可用服务器的 IP 地址
• Giaddr – 通过代理启动时代理的 IP 地址
• Chaddr – 客户机硬件地址
• Sname – 其他可用服务器主机名称，空终止符
• File – 引导文件名、空终止符； DHCPDISCOVER 包中的属名或者空值， DHCPOFFER 包中的完全合格目录路径名
• Options – 可选参数字段